Victor Hugo, Toilers of the Sea 1866 — İlk İngilizce Baskı

Bir kız, batık geminin buhar makinesini kim kurtarırsa onunla evleneceğini söyledi. Gilliatt adında bir balıkçı ertesi sabah denize açıldı. Victor Hugo'nun bu romanı tek başına okyanus ile dövüşen bir adamın hikâyesidir — ama Hugo onu yalnızca bir macera kitabı olarak yazmamıştı. Kitabın önsözünde üç düşmandan söz eder: dogma, yasa ve doğa. Notre-Dame birincisini, Les Misérables ikincisini anlattı; Toilers of the Sea üçüncüsüyle hesaplaşır.

İçerik

Roman, Guernsey adasında geçer. Napolyon Savaşları'nın hemen sonrası, buharlı gemilerin yelkenlileri devirmeye başladığı yıllar. Mess Lethierry adında bir gemi sahibinin teknesi, kaptanının ihaneti yüzünden kayalıklara sürülmüştür. Lethierry'nin yeğeni Déruchette, makineyi kim kurtarırsa onunla evleneceğini ilan eder. Gilliatt — adanın dışlanmış, garip bulunmuş, yalnız balıkçısı — hiçbir şey söylemeden denize açılır.

Bundan sonraki bölümler Hugo'nun en uzun ve en yoğun doğa tasvirlerinden oluşur. Gilliatt haftalarca tek başına enkaz üzerinde çalışır: açlık, susuzluk, med-cezir, fırtına. Kitabın en bilinen sahnesi denizin dibinde bir ahtapotla boğuşmasıdır. Ahtapotun altında geminin hain kaptanının iskeleti ve çalınmış para çıkar. Hugo, ahtapot sahnesini yazmadan önce uzun bir doğa tarihi bölümüne girmiş, deniz canlılarını, kayalık ekosistemlerini, Manş Denizi'nin sis ve akıntı rejimini anlatmıştı — roman bu anlamda yarı denizcilik tezi, yarı macera hikâyesidir.

Hugo bu romanı sürgünde yazdı. 1851'de Napoleon III'ün darbesinden sonra Fransa'dan çıkmak zorunda kaldı; Belçika'dan çıkarıldı, Jersey'den atıldı. Son durağı Guernsey oldu. Hauteville House adlı evin en üst katında, denize bakan cam bir odada, her sabah ayakta yazıyordu. On beş yıl boyunca. Toilers of the Sea, Hugo'nun o pencereden gördüğü şeylerin romanıdır ve kitabı doğrudan adaya ithaf etti: "Şimdiki sığınağım, belki de mezarım."

Fransızca orijinal 1866 Mart'ında Brüksel'de A. Lacroix, Verboeckhoven & Cie tarafından yayımlandı — Hugo'nun eserleri sürgün yıllarında Fransa'da değil Belçika'da basılıyordu. İngilizce çeviri neredeyse eşzamanlı olarak aynı yıl Londra'da çıktı. Çevirmen W. Moy Thomas; yayıncı Sampson Low, Son, & Marston. Uluslararası Telif Hakkı Anlaşması kapsamında yayımlanmış — iç kapak bunu açıkça belirtir.